Nate traçait pensivement quelques courbes dans le sable encore tiède. Il avait attendu ce moment toute la journée ; la plage s’était enfin vidée et la température ambiante était redescendue de plusieurs degrés. Le moment était propice pour une petite sortie.
Il avait marché le long de l’océan pendant un long moment, pour s’éloigner un peu de la zone la plus peuplée du littoral. Il avait fini par trouver ce petit coin de solitude. Assis en tailleur sur le sable, il ferma un moment les yeux, savourant le son des vagues et le parfum iodé de l’air marin. Apprécier les choses, un peu, petit à petit, réaliser que tout n’était pas complètement désagréable, qu’il existait encore des choses constantes, invariables, dans la vie, c’était… bien. Sans doute.
Il avait hésité à participer au voyage, cette année. Il avait même failli louper la date limite d’inscription, pour le coup. C’était juste après l’intervention d’Ethan. Finalement, il était content d’être venu. Ça limitait le temps à passer avec ses parents. D’autant plus que son père avait récemment changé de petite amie et qu’il n’avait pas encore rencontré la nouvelle. Ça avait achevé de le motiver pour partir en Espagne.
Mais il faisait beaucoup trop chaud. Et il s’ennuyait. C’était la première fois qu’il faisait le voyage d’été en « solitaire », c’est-à-dire sans être accompagné d’un véritable ami. La première année, à Ibiza, il avait passé beaucoup de temps avec Ethan, qui était encore étudiant à l’époque. Mais maintenant que son meilleur ami était surveillant à mi-temps, ils ne pouvaient plus se voir aussi souvent. Et les deux années suivantes, il avait Antarès… Ça paraissait tellement lointain. C’est à peine s’il arrivait à se souvenir de sa propre manière d’être, avant. Sa désinvolture, sa capacité à sourire sincèrement, sans se retenir… Tout ça avait disparu. Un an plus tard, ce Nathanaël là avait disparu. Remplacé par un autre. Plus dur, avec les autres comme avec lui-même. Plus fermé, aussi. Mais pas comme il avait pu l’être avant l’académie, non. C’était très différent. Avant, il était renfermé parce que c’était la manière la plus simple de garder le contrôle sur ses émotions, et sur la manière dont les autres pouvaient le percevoir. Maintenant, au contraire, il comprenait plus de choses, il était moins naïf. Et il ne voulait plus revivre l’année qu’il venait de traverser. Non, maintenant, il allait la jouer en solo. Faire ce qu’il avait à faire, pour lui et pour personne d’autre. Il trouvait que cette nouvelle carapace lui allait mieux que la précédente, de toute manière.

Il creusa un peu dans le sable devant lui. Il était froid en dessous, et l’humidité de la mer ne se cachait pas très profondément. Le soleil était encore assez haut, ce qui lui laissait une bonne demi-heure de méditation solitaire devant lui.
Il n’avait pas apporté son carnet, ni même un crayon. Il avait volontairement laissé ça à l’hôtel. Pas envie de dessiner, ni de faire tourner inlassablement un crayon entre ses doigts en s’imaginant tout ce qu’il était possible de dessiner dans ce décor. Il avait fait ça toute sa vie. Il s’accordait une petite pause. Pas d’art, ni de pensées liées à l’art, juste pour une soirée. Ces derniers temps, tout ce qu’il avait pu faire pour l’art n’avait été que frustration et douleur. Il avait dû se forcer, pour l’école. Parce qu’il ne parvenait plus à rien. Ce n’était même pas de l’art. Il s’y était doucement remis à la fin de l’année, mais le résultat n’était pas au rendez-vous. Alors il avait décidé d’essayer autrement. Ou plutôt, d’arrêter d’essayer, pour le moment. Il verrait bien si cela marchait ou pas. Pour l’heure en tous cas, à cet instant précis, devant le soleil qui s’apprêtait à être englouti par l’océan, Nate se sentait un peu plus léger.
Peut-être était-ce aussi parce qu’il était seul.
… était.
Quelqu’un approchait.
Un sourire amer étira très brièvement le visage de marbre du dessinateur. C'eût été bien trop simple.

Spoiler:

L’intrus aurait pu continuer son chemin, aller s’asseoir plus loin, pour profiter tranquillement du coucher de soleil et laisser Nate en faire de même. Mais non, ça aurait été trop facile. Le dessinateur – qui avait décidé d’arrêter d’en être un pour la soirée – leva les yeux vers celui qui avait eu l’audace de le déranger. Celui-ci s’était un peu penché, mais pas assis. Pas encore du moins. Le visage de marbre, Nathanaël ne répondit pas, se contentant d’observer cet individu. Il mit plusieurs secondes à situer ce visage. C’était un étudiant de l’académie, mais un avec qui il n’avait jamais parlé, qu’il n’avait que très rarement croisé dans les couloirs, et qui n’avait jamais particulièrement attiré son attention. Un nouveau, sans aucun doute. Il n’avait pas franchement fait attention aux nouvelles têtes, ces derniers mois.
Il continua à dévisager le jeune homme qui se tenait près de lui. Il n’aimait pas trop cette curiosité affichée. Ce mec aurait pu faire un effort pour paraître plus neutre. Pourquoi les gens se sentaient-ils toujours obligés d’en faire des tonnes ? Mais bon, puisque l’autre ne faisait pas d’efforts, il n’allait pas en faire non plus, ni faire semblant de ne pas l’analyser.
Blond, yeux sombres. Assez grand. Un peu maigre. Sec, en fait. Plutôt musclé. On lui donnait quinze ans maximum. Une assurance assez limitée trahissant une timidité fraîchement combattue. Eh voilà, le coup du nouveau qui décide qu’il est temps pour lui de se faire des amis, et fallait que ça tombe sur Nate. Ce dernier posa un instant son regard sur les mains de l’autre, meilleur indice pour trouver la maison à laquelle il appartenait, et donc son art. Il avait le bout des doigts de la main gauche très légèrement calleux, ce qui n’échappa pas à la vision affutée du dessinateur. Le nouveau n’était pas Baroque, Nate l’aurait reconnu. Pas Cygne non plus, du moins à en juger par la manière dont il se tenait. Pas Molière vu son manque d’aisance. Donc, A moins qu’il ne s’agisse d’un Baudelaire tenant très bizarrement son stylo, c’était sans aucun doute un Beethoven pratiquant un ou des instruments à cordes pincées.
Nathanaël cessa on examen, qui avait duré moins d’une minute, pour se tourner à nouveau face à l’océan. Il soupira et lança distraitement, sans un regard pour l’intrus :

- Si tu viens chercher de l’inspiration, tu n’as pas frappé à la bonne porte.

Il attendit quelques secondes et, lentement, traça du bout de l’index un cercle dans le sable tout autour de lui.

- Périmètre interdit à l’art, expliqua-t-il en époussetant ses mains.

Bon, si l’autre avait compris le message, d’ici quelques secondes il pourrait reprendre sa paisible méditation en compagnie du soleil couchant.
Les yeux rivés sur l’horizon, Nate chassa la pensée qui traversait son esprit à ce moment : c’était la première fois depuis des mois qu’il « analysait » un inconnu comme il venait de le faire.

Malheureusement, le mec n’avait pas compris le message. Il resta encore un peu debout, et démentit le fait d’être là pour l’inspiration. Alors que cherchait-il ? De la compagnie ? Si c’était le cas, il cherchait à un drôle d‘endroit. Nate ne tourna les yeux vers lui que lorsqu’il vint finalement s’asseoir à côté de lui. Il eut presque envie de sourire en voyant que l’autre avait respecté le périmètre précédemment tracé. Il ne voulait visiblement pas le provoquer. Le baroque regarda le petit nouveau s’installer à son aise, essayant de deviner s’il avait vraiment quinze ans comme son visage le laissait croire, ou bien s’il était plus âgé ou plus jeune. Puisque ce type n’avait pas l’air déterminé à le laisser, et que Nathanaël ne comptait pas quitter sa place de choix juste pour s’éloigner de lui, autant continuer à l’analyser. Il n’avait que ça à faire, pour ainsi dire.
Mais il fut tiré de ses pensées par la remarque de l’autre. Remarque qui ressemblait plutôt à un reproche, en fait. Ca ne lui avait pas plu ? Nate émit un petit rire.

- Je n’ai rien vu que tu ne m’aies délibérément montré, rétorqua-t-il.

C’était vrai. Il n’était pas devin, contrairement à ce que pouvaient parfois penser certaines personnes sérieusement simples d’esprit. Ces trucs-là n’existent pas. Non, lui il se contentait de regarder et de comprendre ce qu’il avait sous les yeux. Ni plus ni moins. Le dessinateur tourna à nouveau la tête vers l’horizon, observant les mouvements de l’océan devant eux. Si ce type n’était pas content, pourquoi restait-il avec lui ? Il allait vite comprendre que Nate n’était pas du genre à changer de comportement juste pour faire plaisir aux autres. Il n’avait jamais été comme ça, et il ne comptait pas le devenir. Au contraire.

- Je n’ai fait que constater que tu es un nouveau, et un musicien.

Nate parlait d’un ton détaché, tandis que sa main gauche traçait presque machinalement, dans le sable, la forme d’une guitare. Il l’effaça juste après, et releva les yeux vers l’inconnu.