Ethan marchait dans un couloir sombre, sifflotant, les mains dans les poches. Ce n’était pas sa première année dans l’Académie, et il connaissait presque tout par cœur. Quoi que, l’école était si grande qu’il doutait avoir tout vu. Il se dirigea machinalement vers les toits, l’endroit où il aimait être seul. Juste lui et les murmures du vent qui sifflait dans ses oreilles et agitait ses cheveux charbonneux. Il ouvrit une grande porte et se dirigea avec aisance sur le petit chemin qui longeait les toits. Aucune barrière ne pouvait l’empêcher de tomber. Il était à une hauteur vertigineuse, et pourtant, il avait tellement fait ce chemin qu’il ignorait le vide qui se déployait sous lui et tentait de l’attirer à lui. Il finit par monter sur les tuiles et s’assit au sommet du bâtiment. Devant lui se déroulait un paysage qui semblait irréel, et pourtant qu’Ethan avait regardé mainte fois. Il en appréciait toujours la beauté. Dans le ciel teinté de rouge se déplaçaient les derniers nuages cotonneux, poussés par la douce brise qui balayait l’Académie.

Soudain, un léger bruit de pas parvint aux oreilles du jeune homme. Ethan plissa les yeux et aperçu une jeune fille danser sur le chemin qui bordait les toits, ignorant le vide. Une élève de la maison des Cygnes, sans doute, car elle semblait douée. Elle s’arrêta de danser et éclata de rire, embrassant la vue du regard.

Un sourire étira les lèvres d’Ethan, alors que ses pupilles vertes brillaient d’une lueur amusée.

Ethan ne bougea pas. La jeune fille semblait plus jeune que lui, deux ou trois ans de moins, peut-être plus. Elle était plutôt jolie, avec de longs cheveux ondulés qui s’agitaient au gré du vent. Ses yeux bruns étaient plongés dans le regard émeraude du jeune homme qui la détaillait sans un mot, les yeux plissés. Un nouveau sourire étira ses lèvres lorsqu’elle lui demanda :

« Je suis perdue et je cherche mon dortoir. Tu peux m'aider ? »

Ethan se leva et glissa doucement du toit, la rejoignant sur le petit chemin sinueux qui courait le long des tuiles rouges. Il jeta un bref regard aux pierres grises qui l’attendaient une dizaine de mètres plus bas avant de reporter son attention sur l’inconnue. Au-dessus de lui, le ciel s’assombrissait peu à peu, tandis que le soleil disparaissait derrière les collines.

« Et tu crois que tu vas trouver ton dortoir sur un toit ? »

Le garçon arqua les sourcils et fut pris d’un léger rire avant de se diriger vers la porte qui menait à l’intérieur du bâtiment. Il se retourna, invitant la jeune danseuse à le suivre.

« Viens, je vais te montrer. »

Sans attendre la réponse de l’adolescente, Ethan ouvrit la porte et s’élança dans le couloir sombre, la danseuse sur ses talons.

La remarque d’Ethan arracha un sourire à la jeune fille, alors que ses cheveux s'agitaient au gré du vent.

« Non pas vraiment. »

Ethan répondit à son sourire. Un sourire feint ? Peut-être. Mettre sa future victime en confiance, c’était tout ce qui lui importait. La mettre en confiance pour mieux se servir d’elle dans son propre intérêt, plus tard. Il espérait secrètement pour elle qu’il n’aurait pas à l’utiliser. Il n’était pas sadique, ni méchant, juste…égoïste. Là était sa face caché qu’il dissimulait à la perfection derrière son visage enjoué et ses yeux luisants. Il aimait manipuler les autres, et il était doué pour ça. Ils ne se doutaient jamais de rien. Ils subissaient sans comprendre.

Elle le suivit en trottinant, le bruit de ses pas résonnant dans le couloir qui s’assombrissait peu à peu, comme le ciel. Elle lui demanda soudainement son nom, poussée par une curiosité non feinte. Ethan se retourna vers elle, plongeant ses yeux dans les siens, et déclara :

« Je m’appelle Ethan. Je suppose que tu es dans la maison des Cygnes ? »

Alors qu’il marchait, il bifurqua à gauche, entrant dans un autre bâtiment.

« Viens, c’est par là. »

Ethan marchait d’un pas vif, alors qu’Emma l’avait rejoint, calant son pas sur le sien. Il lui rendit son sourire. Elle était donc bien dans la Maison des Cygnes, il avait vu juste. Il plongea son regard céladon dans le sien, tandis qu’elle lui retournait la question, légèrement déstabilisée. Il répondit d’une voix neutre :

« Je suis dans la Maison Beethoven. »

Il tourna à gauche, la devançant de quelques pas. Elle le rejoignit à nouveau d’une démarche souple, acquiesçant. Ethan souffla doucement, continuant son chemin, la jeune danseuse à ses côtés. Le garçon profita de cette proximité pour la détailler. Son visage était fin et bien dessiné aux traits encore enfantin, trahissant son jeune âge, encadré par de longues mèches bouclées. C’était une fille simple, comme les autres, qui passait inaperçu. Le jeune homme tourna à nouveau à gauche et descendit un escalier de marbre, Emma toujours à ses côtés. Ethan brisa le silence qui s’était installé :

« Tu ne cherchais vraiment pas ton dortoir au bon endroit, tu étais deux étages trop haut. »