Nate quitta sa chambre en essayant de se motiver. Il avait avec lui le strict nécessaire : iPod, crayon fétiche, toile non-achevée. Le crayon fétiche, c'était juste pour se donner du courage, puisqu'aujourd'hui il n'allait pas dessiner mais souffrir peindre.
Il se dirigea vers la salle d'art en songeant à la manière dont il allait s'y prendre pour finir cette fichue toile. Le professeur leur avait donné ce sujet il y a plus d'un mois, mais il n'avait jamais eu le courage de terminer ce qu'il avait commencé. Sauf que comme c'était à rendre demain, il n'avait désormais plus le choix...
Car Nate détestait peindre, ce n'était pas un scoop. Il ne jurait que par le dessin, les crayons, fusains, mines de plomb etc... les couleurs, très peu pour lui. Chaque fois qu'il mettait de la peinture sur un dessin, il avait l'impression de le ruiner. Cependant il avait tout de même progressé, depuis qu'il était à l'académie et qu'on l'obligeait régulièrement à peindre. Cet hiver, il avait même fait une toile assez sombre mélangeant tout un camaïeu de gris et quelques touches de fusain, avec un tout petit peu de rouge, dont il n'était pas mécontent.
Cette toile-là, Nathanaël ne l'aimait pas spécialement. Elle était presque achevée, il ne manquait plus que les finitions. La simple idée de devoir poser à nouveau son pinceau sur cette peinture le révulsait.
Mais bon, puisqu'il fallait le faire... Nate entra donc dans la salle d'art, son crayon au coin de la bouche, ses écouteurs dans les oreilles, sa toile sous le bras. Une jeune fille qu'il ne connaissait pas se trouvait déjà là... Elle sursauta en l'entendant, et sa palette tomba avec fracas. Surpris lui aussi, Nate lâcha sa toile.
La jeune fille jura, ramassa sa palette puis se redressa pour croiser le regard du jeune Baroque. Ils se toisèrent un instant, avant que Nate ne déclare calmement :

- Bonjour.

Il ne s'excusa pas. De toute manière, il n'y était pour rien puisqu'il n'avait rien fait à part entrer tranquillement dans la pièce. S'excuser aurait été hors de propos. Il ramassa sa toile et vint la poser en sécurité sur un chevalet libre.

La jeune fille esquissa un sourire factice et se présenta comme étant Rose Elizabeth d'Orville. Nouvelle. Forcément. Nate s'en était rendu compte à la seconde où il l'avait vue. Premièrement parce qu'il n'avait jamais vu son visage dans l'académie, or il était très physionomiste et connaissait les têtes de presque tout le monde, deuxièmement parce que cela se lisait dans son regard. Elle n'avait pas l'assurance des autres élèves, ni la décontraction de l'habitude.
Rose tendit sa main droite à Nate, puis se ravisa en remarquant qu'elle était sale et tendit la gauche. Nate s'étonna qu'elle veuille lui serrer la main, il n'avait pas l'habitude que l'on se présente ainsi à l'académie. Il tendit lui aussi sa main gauche, après un instant sans réagir. Il pressa délicatement - Nate n'était pas le genre d'homme à échanger des poignées de mains inutilement violentes - celle de Rose en la regardant dans les yeux, de son impassible regard scrutateur.

- Nate Von Arlex.

Il relâcha sa main. La jeune fille devait avoir dix-sept ans, d'après ses estimations. Elle ne serait donc probablement pas dans sa classe. Nathanaël s'approcha du chevalet sur lequel il avait posé sa toile.